A Prefeitura do Natal realiza nesta sexta-feira (20) e sábado (21) os tradicionais desfiles das escolas de samba da capital, na Avenida Duque de Caxias, no bairro da Ribeira, encerrando oficialmente a programação do Carnaval 2026. O evento é promovido pela Secretaria Municipal de Cultura de Natal (Secult) e a Fundação Cultural Capitania das Artes (Funcarte), com acesso gratuito ao público.
Em ambos os dias, os desfiles começam às 20h30. A concentração das escolas acontece na Rua Esplanada Silva Jardim, no cruzamento com a Avenida Duque de Caxias, de onde seguem até a Avenida Tavares de Lira, no tradicional percurso carnavalesco da Ribeira.
A estrutura para receber o público já está sendo montada, com arquibancadas ampliadas em relação ao ano passado. Segundo a organização, o investimento municipal nesta etapa do Carnaval é cerca de 40% maior, contemplando apoio financeiro às agremiações, logística, comissões julgadoras, troféus e premiações.
Na sexta-feira (20), desfilam as escolas do Grupo B, que disputam o acesso ao Grupo A em 2027. A ordem será: Grande Rio do Norte, Em Cima da Hora, Confiança no Samba e Imperatriz Alecrinense, cada uma com 50 minutos de apresentação. Na mesma noite, a escola do Grupo de Acesso, Dragão Imperial, também se apresenta, com tempo de 40 minutos.
No sábado (21), será a vez das sete escolas do Grupo A: Batuque Ancestral (campeã do Grupo B em 2025), Águia Dourada, Acadêmicos, Asas de Ouro, Balanço do Morro, Império do Vale e Malandros do Samba. Cada agremiação terá até uma hora de desfile. Conforme regulamento, a última colocada do grupo principal será rebaixada na próxima edição.
Os desfiles serão avaliados por uma comissão julgadora formada por 10 especialistas, que analisarão quesitos como bateria, samba-enredo, evolução, fantasias, alegorias, comissão de frente e o conjunto de mestre-sala e porta-bandeira.
A premiação contempla as melhores colocadas de cada grupo. No Grupo A, o campeão receberá R$ 60 mil; o segundo lugar, R$ 45 mil; o terceiro, R$ 30 mil; e o quarto, R$ 15 mil. No Grupo B, o primeiro lugar será premiado com R$ 45 mil; o segundo, com R$ 30 mil; e o terceiro, com R$ 20 mil.
Como diferencial nesta edição, as tribos indígenas não participarão do desfile competitivo. Em substituição, será realizada uma solenidade específica para homenagear as sete tribos que desfilaram no ano passado. Os rituais acontecerão no domingo, a partir das 17h, nas proximidades da rótula da Redinha. A previsão é de que as tribos retornem à competição no próximo Carnaval.
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